名字東西の境目、親不知

大人の休日倶楽部パスは連続した5日間有効である。しかし、5日連続で旅に出るのはなかなかしんどく、旅行でフルに使うことはあまりない。今回も2日余ったため、最終日に日帰りでどこかにと思い立って親不知を訪れた。

ただし、親不知駅は大人の休日倶楽部パスの範囲外。そこで、早朝に家を出て北陸新幹線で上越妙高に行き、えちごトキめき鉄道妙高はねうまラインで直江津に。ここまでが大人の休日倶楽部パスの範囲。

そして、えちごトキめき鉄道日本海ひすいラインに乗り換えて1時間ほど乗ると親不知駅に到着する。ここまで片道5時間強と日帰りとしてはかなり遠い。しかも肝心の親不知までは駅から歩いてさらに35分ほどかかる。

この付近は北アルプスが直接日本海に落ち込んでいる場所で、平地はおろか、浜すらない。鉄道は長いトンネルで通過し、高速道路は海の上からトンネルに入る。国道8号線のみが断崖にへばりつくように通っている。国道ができるまではまとな道はなく、江戸時代の旅人は潮が引いた際に海岸を走って通り抜けたという。

親は子を顧みる余裕はなく、子も親を頼ることができなかったために、「親不知」といわれた(異説もある)。親不知記念広場からみると、断崖絶壁が日本海にストンと落ちているのがわかる。この海岸を歩いて渡るのは相当厳しいだろう。

これだけの難所のため、親不知を境として東西で人の行き来は極めて少なかった。名字は人に付属しているため、人の行き来がないと名字も移動しない。従って、現在でも親不知を境として、東日本型・西日本型ときっぱりと別れている。